Embora na Internet cada máquina tenha um (ou mais) endereços IP, na verdade, eles não podem ser usados para transmitir pacotes, pois o hardware da camada de enlace de dados não reconhece endereços da Internet. Hoje em dia, muitos hosts de empresas e universidades estão associados a uma LAN por uma placa de interface que só reconhece endereços de LANs. Por exemplo, cada placa Ethernet fabricada é equipada com um endereço Ethernet de 48 bits. Os fabricantes de placas Ethernet solicitam um bloco de endereços de uma autoridade central para assegurar que duas placas não tenham o mesmo endereço (evitando conflitos, caso as duas estejam na mesma LAN).
As placas enviam e recebem quadros com base em endereços Ethernet de 48 bits. Elas nada
sabem sobre endereços IP de 32 bits.
Agora, surge a seguinte pergunta: De que forma os endereços IP são mapeados nos endereços da camada de enlace de dados, como é o caso dos endereços Ethernet? Para explicar como esse processo funciona, usaremos uma ilustração de uma pequena universidade com diversas redes clase C (agora chamada /24).
Três redes /24 interconectadas: duas redes Ethernet e um anel FDDI
Aqui, temos duas redes Ethernet, uma no departamento de ciência da computação com o endereço IP 192.31.65.0, e outra no departamento de engenharia elétrica co m o endereço IP 192.31.63.0. As duas estão conectadas por um anel de backbone do campus (por exemplo, FDDI) cujo endereço IP é 192.31.60.0. Cada máquina de uma rede Ethernet tem um endereço Ethernet exclusivo, identificado pelos rótulos E1 a E6, e cada máquina do anel FDDI tem um endereço FDDI, identificado pelos rótulos de F1 a F3.
Começaremos examinando como um usuário no host 1 envia um pacote para um usuário no host 2.
Vamos supor que o tr ansmissor conheça o nome do receptor pretendido, talvez algo como
mary@eagle.cs.uni.edu. A primeira etapa é encontrar o endereço IP do host 2, conhecido como
eagle.cs.uni.edu. Essa pesquisa é realizada pelo DNS (Domain Name System), que estudaremos no Capítulo 7. No momento, supomos apenas que o DNS retorna o endereço IP correspondente ao host 2 (192.31.65.5).
Em seguida, o software da camada superior do host 1 constrói um pacote com 192.31.65.5 no
campo Destination address e o fornece ao software IP para transmissão. O software IP pode
examinar o endereço e constatar que o destino está em sua própria rede, mas ele precisa encontrar de alguma forma o endereço Ethernet da máquina de destino. Uma solução é ter um arquivo de configuração em algum lugar no sistema que faça o mapeamento de endereços IP em endereços Ethernet. Embora essa solução sem dúvida seja possível, no caso de organizações com milhares de máquinas, manter todos esses arquivos atualizados é uma tarefa demorada e propensa a erros.
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